Europa vive una encrucijada en su regulación de alimentos vegetales, luego de que un grupo de doce países —entre ellos Francia, Italia, España, Austria y República Checa— solicitara a la Comisión Europea la ampliación de la protección de términos como "carne", "huevo", "pescado" y "miel". El objetivo: evitar la confusión del consumidor y preservar el valor de los productos de origen animal tradicional.

Estas naciones respaldan sus argumentos en que denominaciones como "hamburguesa" o "jamón", arraigadas en la cultura alimentaria europea, podrían ser engañosas si se emplean en productos vegetales que imitan sabor, apariencia o textura. Instan a aplicar la misma protección que ya existe para quesos y lácteos bajo el Reglamento (UE) 1308/2013.

Desde entidades de la industria como ANICE, AVIANZA, CEDECARNE y ANFACO‑CECOPESCA, se subraya la necesidad de “juego limpio” en el etiquetado. “Llamar a cada cosa por su nombre” es clave para garantizar claridad y respetar los estándares nutricionales. Destacan, además, que las carnes aportan nutrientes como vitamina B12 y omega 3, elementos difíciles de reemplazar en versiones vegetales.

No obstante, la jurisprudencia europea ha tenido fallos contradictorios. En 2024, el Consejo de Estado francés eliminó una prohibición local que impedía el uso de términos “meaty” (como “steak” o “pan”) para productos vegetales, argumentando que la regulación europea ya es suficiente y que la prohibición generaría un “daño grave” a los productores. En 2023, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea falló en contra de normas similares en otros países, reforzando que no se requerían restricciones adicionales.

La evidencia sobre la confusión del consumidor es limitada pero relevante. Un estudio reciente publicado en Appetite mostró que los productos vegetales con nombres tipo “burger” o “sausage” generan más errores de clasificación por parte de los consumidores y una lenta respuesta perceptiva. Otro trabajo independiente destaca que ese lenguaje familiar puede resultar informativo y no confuso, dado que los compradores suelen reconocer fácilmente la típica etiqueta “plant-based”.

En paralelo, el Tribunal de Apelaciones del Reino Unido dictaminó en favor de Oatly, permitiendo que use el eslogan “Post Milk Generation”, aunque advirtió sobre la necesidad de cumplir con los requisitos de etiquetado.

La Comisión Europea también enfrenta retos internos de regulación y aplicación, señalados por un informe del Tribunal de Cuentas que detectó lagunas en la legislación actual y en la supervisión del etiquetado alimentario.

Conclusión

La UE está redefiniendo sus reglas sobre el uso de denominaciones tradicionales en productos vegetales, buscando equilibrio entre claridad, innovación y protección cultural. Aún no hay consenso definitivo, y diferentes países avanzan por vías legales diversas.

Para el sector gastronómico, entender este debate es clave: no se trata solo de etiquetado, sino de valores, identidad y evolución del paladar global. Estar informados y alineados con buenas prácticas será una ventaja competitiva, especialmente en un mercado donde consumidores, chefs y empresarios buscan cada vez más claridad y calidad.

Según la Ley 6916 de Paraguay, denominada Ley de Protección al Consumidor de Productos Cárnicos y sus Derivados, se regula el uso de la palabra “carne” en la identificación, promoción y venta de productos alimenticios, con el objetivo de proteger los derechos del consumidor. Más información sobre este tema ya fue publicada en nuestra web y puedes consultarla aquí: [enlace a la nota en alimentaria.com.py].